Globale werking van het evenwichtsstelsel

Iedereen krijgt voortdurend informatie over de ruimte om zich heen en over de positie die het lichaam daarbinnen inneemt. Die informatie is afkomstig van:

• de evenwichtsorganen. De evenwichtsorganen bestaan uit halfcircelvormige kanalen en otolietorganen (utriculus en sacculus). We hebben er twee, ze liggen in het rotsbeen achter beide oren. Ze zijn gevoelig voor de stand en veranderingen van de snelheid van het hoofd;
• de ogen. De ogen zijn belangrijk voor de oriëntatie in de ruimte. Iedereen weet uit eigen ervaring dat als je de ogen sluit lopen of stilstaan moeilijker is. Het is dus moeilijker om bij gesloten ogen het evenwicht te behouden;
• het diepe gevoel in spieren en pezen. Vooral de signalen uit de benen en de nek geven informatie over de stand van het lichaam en van het hoofd ten opzichte van het lichaam.

De informatie afkomstig van de evenwichtsorganen, de ogen en het diepe gevoel wordt in eerste instantie verwerkt in de hersenstam, in de zogenaamde evenwichtskernen, en in de kleine hersenen. Van daaruit gaan prikkels naar de spieren van het lichaam, zodat de houding aangepast kan worden en het evenwicht bewaard blijft.

Ook gaan er signalen naar de grote hersenen, waar het bewustzijn zetelt. Indien daar verkeerde of nog niet bekende signalen binnenkomen, ontstaat het gevoel van duizeligheid.